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«Cremona e Cantù sono due squadre che giocano una pallacanestro briosa e dalla grande predisposizione offensiva». Coach Marco Sodini presenta così la partita della sua squadra: la Red October Cantù gioca domani sera alle 20.45 sul campo della Vanoli Cremona. «Vincere a Cremona sarebbe importante perché vorrebbe dire tenerci distante da loro. E questo, per il mio obiettivo che resta sempre la salvezza, conta davvero molto: voglio tenermi dietro più squadre possibili».I brianzoli sono reduci da tre vittorie consecutive con capo d’Orlando, Brindisi (in trasferta) e Sassari. «Avremo a che fare contro una formazione camaleontica, mentre noi abbiamo una struttura di squadra più rigida ma siamo comunque forti delle nostri armi da fuoco – spiega ancora il tecnico – Vogliamo giocare una partita con molto equilibrio, imponendo il ritmo: per farlo dovremo essere anche un po’ arroganti. Sarà necessario migliorare nella gestione dei canestri».Con il suo cammino, Cantù, sesta in classifica, è sempre più stimata e temuta. «La pressione sulla squadra sta aumentando e può essere una cosa positiva o negativa. Diversamente, invece, la tensione è qualcosa che contrae e che impedisce di esprimersi come si vorrebbe. In questo momento, in cui le aspettative si sono alzate, voglio mettere pressione ai miei giocatori in maniera da farli rendere al meglio. Allo stesso tempo, però, voglio tenere la tensione al di fuori perché influenzerebbe nel loro comportamento».L’allenatore si sofferma poi sullo stato di salute della sua formazione. «Le ultime due vittorie in volata testimoniano che abbiamo fatto dei passi in avanti. Adesso voglio che cresca la competizione interna».«Christian Burns sta lavorando giorno per giorno con il preparatore fisico ma valuteremo la sua condizione soltanto all’ultimo momento, vedremo se sarà in grado di giocare oppure no – conclude Marco Sodini – Abbiamo avuto poi un piccolo problema con Jaime Smith che ha saltato una giornata di allenamenti ma che si è comunque allenato negli ultimi due. Infine, c’è ancora Randy Culpepper che convive con il problema alla mano che gli fa perdere confidenza con il suo tiro ma sarà ovviamente della partita, per il resto non ci sono altri problemi».

Marco Sodini, allenatore di Cantù

E’ finita la stagione di Cantù: perdendo gara 3 dei quarti di playoff contro l’Armani Milano, i brianzoli hanno terminato il campionato 2017-2018. A Desio l’Armani si è imposta con il punteggio di 74-65. Ma è una Pallacanestro Cantù uscita fra gli applausi, con la standing ovation del PalaDesio e le lacrime del presidente Irina Gerasimenko e di buona parte dello staff.

Una fase del match fra Cantù e Milano

Alla fine, più che commentare la partita, coach Marco Sodini ha voluto fare una serie di ringraziamenti. «Ringrazio la proprietà, la famiglia Gerasimenko, che mi ha dato per la prima volta l’opportunità di allenare in serie A – ha detto l’allenatore  – Un ringraziamento ai soci di minoranza, alla società per il supporto che ci ha dato durante la stagione per permetterci di sostenere un campionato di serie A. Un ringraziamento particolare, non me ne vogliano gli altri, al mio staff che è stato eccezionale. Anche perché numericamente inferiore rispetto a tutti gli altri staff delle altre squadre. C’erano ragazzi che non avevano mai fatto basket a questo livello, abbiamo fatto tanti di quegli errori che la metà bastano, ma nessuno si è mai tirato indietro. Un grazie in particolare a Diego Fumagalli, che l’altro volta mi ero dimenticato di citare, un ragazzo fantastico. Non me ne voglia Kirill Bolshakov che è sempre stato qui, l’altra persona che ringrazio è Giuseppe Di Paolo. Un professionista ed una persona fantastica, per bene. Gli ultimi due ringraziamenti li faccio alla mia squadra, alla quale ho portato i “grazie” delle persone che prima non c’erano – all’esordio con Cremona – e che adesso ci sono. L’ultimissimo ringraziamento vanno a tutte le persone di Cantù che mi sono state vicine, dall’inizio alla fine, che hanno creduto in me nonostante facessi il capo allenatore in serie A per il primo anno. Grazie alle 600 persone che hanno avuto il coraggio di fare l’abbonamento, a quelle che non hanno avuto il coraggio ma che sono comunque arrivate dopo. Grazie ai giornalisti ed alle testate televisive, che ci sono sempre stati. Per me è stata una stagione davvero incredibile, di quelle che ti frastorna, come se il tempo si fermasse. Vi dico la verità, non ho ancora razionalizzato che noi oggi, di fatto, siamo fuori dal campionato italiano».

«Andare alla Final Eight di Coppa Italia era nel nostro destino, era già tutto scritto». Jeremy Lamar Chappell, capitano della Pallacanestro Cantù, non nasconde la sua gioia per l’obiettivo raggiunto dai brianzoli, che hanno chiuso il girone d’andata al sesto posto, conquistando così il pass per l’evento di Firenze: nei quarti la Red October incontrerà l’Armani Milano.«La partita con Brindisi era assolutamente da vincere – spiega ancora il capitano, ripensando al match di domenica scorsa – sapevamo che l’atmosfera sarebbe stata pazzesca all’interno del palazzetto e così è stata».«Il tiro di Charles Thomas che a Brindisi ha deciso il match a nostro favore è stato un qualcosa di magico per la nostra squadra: è stato tutto molto elettrizzante» afferma ancora il 31enne di Cincinnati.«Per la prima volta in stagione abbiamo vinto due partite di fila – dice il capitano – Sono contento perché ci siamo riusciti in una partita così importante, per di più con un buzzer beater (un canestro a fil di sirena n.d.r.) incredibile che ci ha caricato davvero tanto».Un bel risultato per una formazione che in tanti all’inizio dell’anno hanno sottovalutato. «Nessuno si aspettava di vederci al sesto posto al termine del girone di andata, gli unici a crederlo eravamo noi stessi», conclude Jeremy Lamar Chappell.Soddisfatto anche il nuovo amministratore delegato della società brianzola, Andrea Mauri, che così commenta l’exploit della Red October: «La conquista delle Final Eight è decisamente meritata; il mio pensiero va a tutte le persone che non hanno mollato. Un lavoro di squadra in cui il nostro coach è stato un faro» afferma.«Dopo due anni finalmente una bella soddisfazione anche per la proprietà, la più grande da quando la famiglia Gerasimenko è a Cantù». Lo stesso Mauri ha parlato con Dmitry e Irina: «Sono felicissimi, visto che tra l’altro la vittoria di Brindisi e la qualificazione alle Final Eight è arrivata nel giorno del Capodanno russo».Una Red October che inizierà il suo girone di ritorno sabato a Desio alle 20.30 contro Sassari. Nella seconda parte del campionato Cantù ritroverà un grande ex come coach Carlo Recalcati, che allenerà Torino al posto del dimissionario Luca Banchi.M.Mos.

Andrea Arnaboldi

Lo slovenoBlatz RolaeliminaAndrea ArnaboldidalChallenger di Bangkok, primo appuntamento della stagione 2018. Il tennista canturino si è arreso in due set negli ottavi di finale, perdendo con il punteggio di 6-4 6-3. All’esordio aveva battuto – sempre in due partite – l’argentino Trungelliti.

Ora l’attenzione si sposta sugliAustralian Opena Melbourne. Arnaboldi è iscritto alle qualificazioni che inizieranno nella prossima settimana. Si tratta del primo appuntamento dell’anno con i tornei dello Slam.